Melchior Josef Martin Knüsel est né le 16 novembre 1813 à Lucerne (LU) et décédé le 15 janvier 1889, ibidem. Député au Grand Conseil lucernois de 1848 à 1855, il a également été conseiller d’État de 1852 à 1854. À l'époque, les fonctions législatives et exécutives ne s'excluaient pas mutuellement. Un an après son accession à la Chambre du peuple, Melchior Josef Martin Knüsel a été élu au Conseil fédéral le 14 juillet 1855 au deuxième tour avec 94 voix sur 142 bulletins valables et a ainsi succédé à Martin J. Munzinger. Il est le dixième conseiller fédéral de l’histoire et premier de Suisse centrale. Au cours de ses vingt ans de mandat, Melchior Josef Martin Knüsel a dirigé, en alternance, cinq départements (finances ; commerce et péages ; justice et police ; politique ; intérieur). Il a occupé la fonction de président de la Confédération à deux reprises, soit en 1861 et 1866. Il s’est retiré du Conseil fédéral le 31 décembre 1875 et a ensuite à nouveau siégé au Conseil national jusqu’en 1881.