Robert Comtesse est né le 14 août 1847 à Valangin (NE) et décédé le 17 novembre 1922 à La Tour-de-Peilz (VD). Il a siégé au Conseil national de 1883 à 1899 et l’a présidé en 1893/1894. Robert Comtesse a alors été élu au Conseil fédéral le 14 décembre 1899 au premier tour avec 148 voix sur 177 bulletins valables et a ainsi succédé à Adrien Lachenal. Il a dirigé, en alternance, quatre départements (finances et douanes ; justice et police ; postes et chemins de fer ; politique) et a occupé la fonction de président de la Confédération à deux reprises, soit en 1904 et 1910. Robert Comtesse s’est retiré du Conseil fédéral le 4 mars 1912.